Vi delar flera saker, både människor och djur utvecklas av sjukdomar. För den enskilda individen kan det bli tufft, men arten som sådan går ofta stärkt ur krisen. Men omskriven är den otäcka digerdöden, också kallad svarta döden eller den stora döden, som var en pandemisk sjukdom under medeltiden som i genomsnitt dödade var tredje person i Europa och i stort sett alla som smittats.
Den allmänt accepterade teorin är att digerdöden var ett mycket omfattande utbrott av pest. De första kända utbrotten var i Kina 1331 - 1334. Vid mitten av detta århundrade så p.g.a. paniken och hysterin skapad av digerdöden, blev judarna ofta anklagade för att bära skulden till pesten. Judar attackerades och mördades i Chillon, Basel, Stuttgart, Ulm, Speer och Dresden. 1349 utplånades de judiska församlingarna i Mainz och Köln, samma år mördades 2 000 judar i Strasbourg.
Namnet "digerdöden" kommer från fornsvenskans digher som betyder ’stor’, belagt första gången på en gotländsk grav från 1300- eller 1400-talet. I andra delar av Europa benämns katastrofen ofta med en ordkombination som inkluderar ordet svart. Kanske syftade detta på någon av de fysiska förändringar som skedde efter att en person hade insjuknat – antingen på bölderna eller på fläckarna som kunde uppträda i ett senare stadium av sjukdoms-förloppet. Även alla de tre formerna av pest – böldpest, lungpest och blodpest – förekom under digerdöden. Mer om de i annat, kommande inlägg.
"Herrens år 1348 berättas om den toskanska staden Siena, vars krönikör berättar hur den största katastrofen i stadens historia hemsökte män, kvinnor och barn. Fäder överger sina barn, hustrur sina makar och bröder sina bröder. De döda vräks ner i stora gropar. Ingen gråter över dem eftersom alla räknar med att inom kort möta döden själva. Skribenten själv drabbas hårt, vilket han noterar med en förfäran som känns lika färsk i dag som den måste ha gjort på 1300-talet".
De medeltida städerna var trånga och gatorna var ibland bara någon meter breda. Människor var fattiga och smutsiga och det de ville bli av med slängdes ut på gatan, där svin gick och bökade runt och råttor smög omkring. En perfekt miljö för bakterier att utvecklas. Det finns också teorier om att människors immunförsvar var försvagat till följd av att åkerjordarna hade utarmats på grund av hårt befolkningstryck. Kanske så många som hälften av Europas befolkning dog, i dessa beskrivna sjukdomar.
Island var ett av de länder som skonades från pesten under digerdöden. Inget av de pestsmittade skepp som avreste från Bergen skall ha hunnit till Island innan besättningen dog. Till Färöarna kom däremot ett skepp lastat med pest från Bergen. Det har spekulerats att det skulle vara digerdöden som utplånade den skandinaviska kolonin på Grönland. Men eftersom Island inte drabbades verkar det osannolikt att pesten nådde Grönland.
I boken In the Wake of the Plague från 2001 kan man läsa om hypotesen att digerdöden var en kombination av mjältbrand och sjukdom hos boskap. Boken bygger sin hypotes bl.a. på att symptomen inte stämmer med pesten och att spår av mjältbrand har hittats i en massgrav i Skottland.
En viktig konsekvens av den nya vågen av forskning om digerdöden är att man år 2010 äntligen lyckades bevisa att det rörde sig om den sjukdom man hela tiden misstänkt, nämligen pest orsakad av bakterien Yersinia pestis.
Den stora döden gjorde också att ex döden fick större utrymme i konsten. Den medeltida människan trodde att det var Guds vrede över människornas synder som orsakat pesten. Man trodde att det enda sättet att stoppa pesten var att blidka Gud. Det bildades så kallade botgörartåg, samlingar av människor som iklädda trasor, högljutt klagande drog fram längs vägarna.
I nutid finns pesten i annan form och man har funnit totalt resistent tuberkulos i länder som Indien, Iran och Italien, men sjukdomen verkar vara mest spridd i Sydafrika. 2011 dödade den sjukdomen 1,4 miljoner människor runt om i världen. Och av alla infektionssjukdomar är det bara HIV som dödar fler, men tuberkolos som anses nästan obotlig.
Källor:
sv.wikipedia.org
historiska.se
tacitus.nu
ne.se
fof.se